Le Beffroi

Le symbole béthunois

Le Beffroi de Béthune est le principal monument de Béthune. Parmi ses fonctions nombreuses, il faut rappeler celle qui en fait un point d’observation idéal pour scruter la campagne environnante et prévenir du danger.

Le beffroi de Béthune incarne aussi au nom de l’histoire les franchises communales de la ville, ces libertés coutumières octroyées aux bourgeois par les comtes d’Artois.

Le premier beffroi de Béthune voit le jour en 1346. Il est alors construit en bois. À la suite d'un incendie, il est détruit et reconstruit en grès en 1388. Il possède une tour (surélevée d’un étage en 1437,) haute de 33 mètres, L’escalier comprend 133 marches. En 1664, la Halle aux draps qui entourait l’édifice brûle dans un incendie. Elle est rasée, laissant le beffroi seul sur la grand’place que des échoppes et commerces et un marché viendront animer.

Lorsque la guerre éclate en 1914, le beffroi est toujours habité par un guetteur, qui indiquait tout incendie pouvant se déclarer en raison de la fréquence des bombardements. C’est le 18 mai 1918, que les premières bombes tombent sur Béthune. Le beffroi, gravement touché, a perdu le haut de son édifice et les murs de grès sont lézardés, mais il demeure néanmoins debout au centre d’une place dévastée.

Au moment de la reconstruction se pose le problème de la restauration du beffroi. Sous l’autorité des monuments historiques, M.Degez est chargé de réparer l’édifice à l’identique. C’est ainsi que dès 1921, la réfection de la toiture est entreprise, puis le campanile est entièrement refait.

Le Beffroi classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco

Par le classement de son Beffroi au Patrimoine Mondial de l’Unesco le 15 juillet 2005, Béthune est entrée dans l’Histoire de l’Humanité Universelle.

Les représentants des vingt-trois villes du réseau des beffrois du Pas-de-Calais, du Nord et de la Somme on réalisé un magnifique travail afin d’obtenir ce haut label.

Dès 2004, un dossier de candidature commun était déposé auprès des instances officielles qui ont désigné un expert de l’Icomos, chargé de visiter chacun des beffrois et de vérifier la conformité du dossier technique avec les réalités du terrain.

Le Carillon du beffroi

A l’origine, c’est à dire à la date où il fut construit (1346), le beffroi ne possédait qu’une seule cloche d’alarme. Tout au long de son existence, le beffroi a vu son "bel organe musical" s’étoffer » afin d’atteindre aujourd’hui le nombre de 35 cloches.